まず小説家としてデビューするためには、出版社に作品を持ち込んで作品が認められるか、各社が実施している文学賞に応募して、デビューを勝ち取る必要があります。公募を行っている新人賞には、文學界（ぶんがくかい）新人賞や群像新人文学賞、文藝賞（ぶんげいしょう）、すばる文学賞などがあります。また、インターネット上で発表していた作品が話題となり、それを編集者が見つけて小説家デビューを持ちかけてくることもまれにあるようです。

小説を書きはじめる前に、通常は編集者と小説のテーマや内容を協議します。小説家からこういう作品が書きたいと提案することもありますが、出版社から提示される場合が多いと言えます。テーマが決まったら、登場人物や物語の概要などを決めていきます。

テーマが固まれば執筆を開始しますが、医療小説や警察小説など特定の業界・職業を舞台にした小説の場合には、事前に関係者への取材を行うケースもあります。また、特定の国や地方が登場する場合も、資料を調べて描写するだけではなく、実際に現場に足を運んで取材して執筆に生かすこともあります。

小説は結末まですべて書き上がってから編集者に提出することもありますが、雑誌や新聞に定期的に掲載される連載小説の場合には、決められたページ単位で提出していきます。原稿を読んだ編集者からは感想や修正依頼が届きます。指摘された点を修正して問題がなくなれば作業完了となります。ときには何度も修正を行いますが、修正依頼の内容に納得できなければ編集者と話し合い、協議をしながら完成を目指していきます。